近日，索尼宣布将于3月20日关闭北美电子书的相关业务，所有相关资源和业务将移交给合作伙伴Kobo代理……曾经的电子书巨头索尼退出电子书业务，这仅仅是全球电子书行业下滑的一个缩影。此前在国内曾凭借着电子书硬件业务上市的汉王早已转型，而多个电子书品牌现在也已经逐渐销声匿迹。曾在2010年前后火爆异常的电子书，转瞬之间彷佛就成为了数码行业的边缘产品，电子书到底怎么了？它真的还拥有看得见的未来么？



看不到谷底的衰落
“我们正从美国的数字阅读业务中撤离。”索尼发言人 Maya Wasserman 说。今年 3 月底，Kobo 将接管索尼 Reader 用户，届时北美用户将收到一封来自 Reader Store 的电子邮件，指导用户如何完成数据迁移。作为Eink电子书的先行者，索尼早在 2004 年就推出了电子书阅读器LIBRIé，并于 2006 年 9 月在美国市场推出了 Sony Reader，而亚马逊第一代 Kindle 面世则是 2007 年 11 月。
索尼的落败只是全球电子书硬件市场无底下滑的一个缩影。根据IDC统计，电子书市场在2010年呈现爆发式增长，当年出货为1500万台，而在2011年电子书出货量达到高峰，全年出货高达2600万台。但到了2012年，电子书市场急剧下滑，全年出货量。跌至1700万台。而这一下滑趋势在2013还在延续，其出货量相比2012年的跌幅接近30%。而到了2014年，电子书的全球出货量很可能不足700万台……
　　　与电子书出货量惨跌相呼应的是曾经的电子书行业大佬们的窘境。尽管并非全球关闭电子书业务，但索尼在北美电子书市场的败退多少反应出行业的不景气，要知道北美是世界上最大的电子书市场。而在2010年之前凭借电子书业务呼风唤雨的汉王，在2011年市值比最高时就蒸发了124亿元，而到了现在，汉王的主要业务早已转型为人脸识别、文字识别甚至是依靠空气净化器炒作股价，电子书业务已成鸡肋。至于盛大、纽曼等国内厂商，虽然在市场上还有相关的电子书产品，但早已非其发展重心。

谁将电子书推向悬崖？
　　　很多人说是智能手机和平板杀死了电子书，这话的确有一些道理，但真正杀死电子书的却是自己。事实上，电子书市场在经历了2010年前后爆炸式的增长后，很多人一度认为成熟的电子书阅读器将会逐渐形成新的消费规模，并且改变人们传统的阅读习惯。讽刺的是，或许电子书颠覆了人们过去的阅读模式，但真正将新阅读模式延续下去的却是成熟起来的智能移动设备。
　　　杀手之一：功能单一。在智能移动设备面前，电子书就像一个没长大的小孩。和智能移动设备相比，其功能单一的缺点被无限放大。电子书所有的功能智能移动设备都能实现，但智能移动设备大多数功能电子书则无能为力。在移动互联网大潮前，消费者面对这两种产品选择谁也就不言而喻了。

　　　
　　　市场调研公司IHS iSuppli预计，电子书全球出货量未来将逐年递减

 

　　　杀手之二：价格战外无内容建树。除了无力对抗竞争对手之外，电子书在发展模式上也有自己的问题。以国内为例，汉王的异军突起迅速炒热了这个市场，但之后的厂商除了打价格战外，在内容建设上少有建树。作为阅读器，各个品牌的电子书在硬件性能和技术上没有实质的区别，这就更应该在发展市场的同时以内容取胜。但是除了不停的降价，我们很少看到厂商们能在内容上展现自己独有的优势。即使是拥有大量网络文学资源的盛大，也显得类型过于单一。当市场仅以价格来作为发展策略，而其功能和资源又能在其他移动平台上展现时，那么遇到消费者的冷遇也就在情理之中。哪怕是愿意改变阅读习惯的读者，如果不能在电子书上获得心仪的阅读资源，也很难为电子书买单。

　　　
　　　带电子墨水屏的手机外壳

难以复制的Kindle：建一个数字阅读生态圈
　　　当然在全球电子书业务一片哀嚎的同时，也有一个例外。亚马逊在2013年综合利润有34%来自于Kindle的业务。而自2013年亚马逊将Kindle电子书引入国内后，销量已经达到数十万，已经实现盈利并坐稳国内电子书的头把交椅。
　　　如果从表面现象来分析，亚马逊Kindle电子书能够在国内站稳脚跟的主要原因无非是内容，亚马逊在2012年进入国内时，电子书店的书籍数量为24000册，而2013年年末则达到了62000册，在2014年更是有望突破10万册。虽然这无法和亚马逊北美数百万册电子书籍相比，但在国内已属不易。
　　　另外，亚马逊和国内300多家出版社有着合作，几乎所有出版社都愿意出版无库存有利润保证的电子书，此外包括科学松鼠会、知乎在内的新媒体也与它有合作，Kindle电子书实际已经形成了一个完整的数字阅读生态圈。软硬件功能和应用的高度契合，使得Kindle电子书在不断降价的同时，依靠销售电子书籍也能在全球范围有着不俗的盈利能力。
　　　但从深层次来考量Kindle电子书，我们会发现这不仅仅是内容建设的完整，它更体现出亚马逊本身作为电子商务巨头所展现出来的优势。汉王曾经说过电子书籍本身价格较高，初期只能以硬件销售为主。但其他厂商认为电子书籍成本较高的问题，在亚马逊Kindle这里却成为盈利的关键，其根本原因还是亚马逊所拥有其他厂商无法比拟的影响力和合作伙伴，凭借自己多年以来在电子商务的地位，亚马逊在阅读资源上才拥有得天独厚的本钱，才能建设起其他厂商都无法企及的电子阅读生态圈。

总结
形态转变或许是出路

　　　事实上，仅靠Kindle是不可能挽回整个电子书行业的颓势，亚马逊电子书营销模式在目前也不可能适用在其他厂商身上。从整个行业来看，电子书已经是一款被智能移动设备所替代的产品，这就注定了电子书这个产业还会延续自己下滑的趋势。当然这或许对亚马逊来说并不重要，庞大的资源和影响力，加上业已成熟的生态圈，足以让它未来在抛弃电子书硬件后，依然可以靠其他智能平台销售自己的电子书籍。
　　　从现实的态势来看，电子书自身的形态转化很可能是未来的一个出路。单一的传统电子书硬件整体几乎可以肯定是会继续下滑，但是近年来一些厂商将电子书以附件形式依附在移动设备上并获得不少好评。此外，随着科技的发展，电子书很可能会以更加新颖的模式出现在我们眼前，比如说动态阅读和与读者互动等等，这种演化或许会再一次颠覆整个世界。


延伸阅读：相关行业及媒体人观点
　　市场研究机构Gartner分析师休斯•沃尼：全球电子书在2013年的销量仅为1610万台，这是因为售价仅为199美元或低于该价位的平板电脑越来越普遍，很多消费者认为不再需要一个单独的电子书。
　　Enders Analysis电子阅读器行业分析师道格拉斯•麦卡比：人们现在都去使用平板电脑，电子书的机会变得越来越小。
　　Forrester分析师莎拉·罗特曼·艾普斯：看起来电子书是一种特别时期的设备，被新技术取代的速度超过了我们以及其他所有人的预期。
　　一路书香网创办人赵泽清：客观地说，电子书并非没有人购买，但市场的落寞非常明显，现在仅存的几家厂商基本也是以低价来抢占有限的用户，技术及硬件与几年前没什么太大区别，我已经不大关注这个行业了，电子书的没落不可避免。